定向培养生是指招生时通过合同明确毕业后工作单位的研究生。他们学习期间的培训费用由国家按规定标准提供给培训单位。目前有国防生和普通生。

定向招生以个人定向志愿为准，考生填报的定向志愿视为愿意到定向单位工作。定向只能填对应批次的第一志愿。与考生定向单位没有任何联系或约定，定向单位只与委托培养高校签订协议。

大部分定向生免学杂费，根据学习和表现享受定向奖学金。定向生毕业后必须到定向地区或定向单位报到工作。服务期一般不超过六年(含一年试用期)，服务期满后允许流动。定向生毕业后拒绝到定向地区或定向单位工作的，应退还全部奖学金，缴纳学杂费，并向学校缴纳部分增减费用。如因情况变化，原单位或地区不再需要学生，分配部门按非定向国家任务安排就业。

这是中国的一项重要改革高校定向委托招生的招生计划和毕业生分配制度。对鼓励高校挖掘潜力，培养更多人才，更好地满足社会对高级专门人才的需求起到了积极作用。