函授大学是指以函授方式进行教育，成绩合格后取得本科、专科、专科学历证书的教育机构。正规大学的证书是国家承认的学历。函授是一种教学方式；函授是高等教育的一种学习层次。函授主要是利用寒暑假或国家节假日，根据各专业的教学计划，派老师到各地函授站组织面授和考试。

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函授教育是一种以通信为手段的远程教育活动。学生以自学函授教材为主，面授为辅。教学环节包括自学教材、面授辅导、函授答疑、集中实验、实习、评价作业、阶段测试、期末考试或考试、毕业设计或写论文等。举办者为函授学校、全日制学校或经批准的机关、团体等机构。

《教育部关于大力发展高等学校函授教育和夜大学的意见》，1980年国务院批准，规定学生修完规定的课程，经考试合格，由所在学校发给毕业证书，国家承认其学历；完成所有科目并考试合格后，颁发学业成绩证书。